Quartetto composto alla fine del 1940 dal musicista francese Olivier Messiaen in un campo di concentramento situato in prossimità di Gorlitz (a quei tempi in Germania, oggi Zgorzelec, in Polonia) ed eseguito per la prima volta il 15 gennaio 1941 in una baracca adibita a teatro di fronte a 400 spettatori, guardie ed internati.

 

L'introspezione forzata e la meditazione sulla vita nelle atroci condizioni di un campo di lavoro ebbero incredibilmente come frutto uno dei capolavori della musica classica del XX secolo.

Il riferimento alla "fine del tempo" nel titolo, non allude solo all'Apocalisse, a cui la composizione è palesemente dedicata, ma anche all'uso che Messiaen faceva del tempo musicale, ritenendo che la tradizionale struttura ingabbiata in battute ed organizzata per accenti fissi a seconda del metro notato fosse decisamente insufficiente alle sue necessità espressive.