Siamo in Messico, negli anni Venti del secolo scorso; alla guida del Paese c'è Plutarco Elias Calles che appena eletto (vota il 2% della popolazione) mette in pratica il suo progetto politico totalitario: sradicare la religione cattolica dal popolo, estirparla applicando durissime leggi penali.

Un attacco alla libertà religiosa condotto con la violenza più brutale: chiese incendiate, sacerdoti uccisi o deportati, chiusura di tremila scuole cattoliche e confisca di tutto il patrimonio del clero. 

Come gesto di protesta i Vescovi decidono di sospendere ogni servizio religioso. Di colpo la Chiesa diventa clandestina e i cattolici si ritrovano privati dei sacramenti. Per rispondere alla persecuzione, la Lega nazionale per la difesa religiosa organizza una resistenza pacifica: vengono raccolte due milioni di firme per abolire le leggi Calles, ma quando ogni forma di protesta si rivela inutile, comincia la resistenza armata, che diventerà una vera e propria guerra civile tra l'esercito del Governo e il popolo messicano.

I cristeros, narrano le cronache, prima di ogni scontro pregavano la Vergine di Guadalupe per se stessi ma anche per i nemici.